Episoden des Krieges: Die Hinrichtung des US-Soldaten Eddie Slovik durch die Vereinigten Staaten und ihre Bezüge zur Schlacht im Hürtgenwald (Veröffentlicht am 02.04.2023)
Bislang scheint es insbesondere vor Ort wenig Aufmerksamkeit gefunden zu haben, dass auch ein international bekannter Beispielfall des staatlichen Umgangs mit Bürgerrechten unter Kriegsbedingungen verschiedene Verbindungen zur Region Hürtgenwald und den dortigen Kämpfen im Herbst 1944 aufweist: Die Hinrichtung des US-Gefreiten Eddie D. Slovik am 31.01.1945, dem seit dem Jahr 1864 ersten und einzigen Fall, in dem die USA einen ihrer Soldaten wegen Fahnenflucht zum Tode verurteilt und dieses Urteil auch vollzogen haben.
Slovik war Angehöriger des 109. US-Infanterieregiments der 28. US-Infanteriedivision. Er war in Rott, im Hürtgenwald rund 15 Km südöstlich von Aachen entfernt gelegen, inhaftiert, und das Todesurteil gegen ihn wurde im Nachbarort Roetgen gesprochen – all dies im Oktober und November 1944 während die 28. US-Infanteriedivision in der Schlacht im Hürtgenwald eingesetzt war.
Der Vorgang wurde in dem lesenswerten, erstmals im Jahr 1954 erschienenen Buch „The Execution of Private Slovik“ von William Bradford Huie, das auch in deutscher Sprache erschienen ist, im Detail beschrieben. Die nachfolgende Beschreibung beruht auf den Angaben in der jüngsten Fassung dieses Buches aus dem Jahr 2020 (zitiert: „Huie“).
Der Zivilist Eddie Slovik
Edward Donald Slovik, genannt „Eddie“, wurde am 18.02.1920 als Sohn polnischstämmiger Eltern in Detroit, Michigan, geboren. Infolge einer schwierigen Jugend, in der er wiederholt mit dem Gesetz in Konflikt kam und für mehrere Jahre im Gefängnis und zuletzt in einem Erziehungsheim einsaß, wurde Slovik nach seiner letzten Entlassung auf Bewährung im April 1942 zunächst als „geistig ungeeignet“ („mentally unfit“, Musterungskategorie 4-F) angesehen, um in der US-Armee Dienst zu tun. Slovik fand eine Tätigkeit bei einem Installateurbetrieb, wo er die Buchhalterin Antoinette Wisniewski kennenlernte, die er am 07.11.1942 heiratete. Der zunehmende Mangel an Reservisten (sog. „Replacements“) führte nachfolgend zu einer Änderung der Musterungskriterien, so dass Slovik an seinem ersten Hochzeitstag am 07.11.1943 ein Schreiben der US-Behörden erhielt, wonach er nunmehr der Musterungskategorie 1-A unterfalle und uneingeschränkt diensttauglich sei. Er wurde zum 03.01.1944 in die US-Armee eingezogen.
Der Soldat Eddie Slovik
Nach Abschluss seiner Grundausbildung wurde er im August 1944 nach Europa verschifft, wo er in Frankreich kämpfen sollte. Er wurde der G-Kompanie des 109. Infanterieregiments der 28. US-Infanteriedivision zugewiesen, die zu dieser Zeit bei Elbeuf in der Normandie kämpfte. Auf dem Weg zur G-Kompanie gerieten Sloviks Gruppe von zwölf „Replacements“ am Abend des 25.08.1944 am Rande der Stadt in einen mehrstündigen Artillerieangriff, der ihn und einen weiteren Soldaten, John Tankey, von den übrigen trennte, so dass sie über Nacht allein zurückblieben. Am nächsten Tag schlossen sich Slovik und Tankey einer kanadischen Einheit an, welche Elbeuf von der 109. Infanterie übernahm, während letztere nach Paris verlegte. Sie verblieben für sechs Wochen bei den Kanadiern. Am 05.10.1944 meldeten sich Slovik und Tankey schriftlich beim Hauptquartier der 28. US-Infanteriedivision in Elsenborn/Belgien und teilten ihren Verbleib mit. Sie wurden dort – wie viele andere auch – als „vermisst oder unerlaubt abwesend“ geführt. Erst am 07.10.1944 trafen sie bei Rocherath/Belgien erstmals bei der G-Kompanie des 109. US-Infanterieregiments ein.
Am folgenden Tag bat Eddie Slovik seinen Kompaniechef, Captain Ralph Grotte, in eine rückwärtige Einheit versetzt zu werden, weil er für den Dienst in einer Kampfeinheit an der Front „zu ängstlich“ und „zu nervös“ sei. Anderenfalls werde er „wegrennen“. Der Kompaniechef wies ihn gleichwohl einem Schützenzug („rifle platoon“) zu. Daraufhin verließ Slovik seine Einheit und entfernte sich von der Front. Am nächsten Tag, dem 09.10.1944, traf er bei Rocherath auf einen Soldaten des 112. US-Infanterieregiments, dem er eine von ihm unterzeichnete schriftliche Erklärung übergab, in der mitteilte, nicht mehr an der Front Dienst tun zu können und dass er erneut wegrennen werde, wenn er dorthin zurück müsse. Der Soldat informierte seinen Vorgesetzten, Slovik wurde wieder an das 109. Infanterieregiment überstellt. Dort wurde ihm angeboten, seine Erklärung zu zerreißen und zu seiner Einheit zurückzukehren, ihm werde dann nichts geschehen. Slovik lehnte dies ab. Er verfasste auf der Rückseite seiner ersten Erklärung eine weitere, in der er bestätigte, sich deren Bedeutung und des Umstands bewusst zu sein, dass diese in einem Militärgerichtsverfahren als Beweis gegen ihn verwendet werden würde.
Sloviks Inhaftierung in Rott und seine Verurteilung zum Tode durch ein US-Militärgericht in Roetgen
Eddie Slovik wurde daraufhin inhaftiert. Am 26.10.1944 wurde er in das Divisionsgefängnis in Rott überstellt, wo er bis nach seiner Verhandlung vor dem Militärgericht verblieb. Während seiner Haft wurde ihm abermals angeboten, die Vorwürfe gegen ihn fallen zu lassen, wenn er zu seiner Einheit oder wahlweise auch einer anderen zurückkehre. Slovik lehnte dies erneut ab. Er spekulierte offenbar darauf – entsprechend der US-Praxis seit der letzten Hinrichtung wegen Fahnenflucht im Jahr 1864, während des amerikanischen Bürgerkriegs –, schuldig gesprochen und zu einer langjährigen Haftstrafe verurteilt zu werden, deren Rest einige Monate nach Kriegsende zur Bewährung ausgesetzt werden würde. Er würde so während des Krieges in Sicherheit sein und sein Leben nach dessen Ende wie gewohnt fortsetzen können. Eine Strategie, die andere US-Soldaten bereits angewandt hatten, um den Kämpfen zu entkommen und die das US-Militär auch Slovik unterstellte (Huie, S. 131 f.). Für Slovik kam hinzu, dass er mit Inhaftierung aus seiner Jugendzeit vertraut war und diese nicht als Beeinträchtigung empfand.
Am 29.10.1944 wurde gegen Eddie Slovik eine mündliche Verhandlung vor dem Militärgericht anberaumt, das seinerzeit in Roetgen tagte.
Mittlerweile hatte die Schlacht im Hürtgenwald begonnen und für schwere Verluste gesorgt. Die 28. US-Infanteriedivision sollte in die Kämpfe eingreifen. Ab dem 25.10.1944 hatten sich das 109. und 110. US-Infanterieregiment östlich von Rott bereitgestellt, um die stark dezimierten Infanterieregimenter 39 und 60 der 9. US-Infanteriedivision abzulösen und nachfolgend gemeinsam mit der 5. US-Panzerdivision durch das Kalltal auf Kommerscheidt und Schmidt auf dem jenseitigen Höhenzug vorzustoßen. Die Kämpfe, die später als die „Allerseelenschlacht“ bekannt wurden, begannen am 02.11.1944 und forderten auch von den Einheiten der 28. US-Infanteriedivision einen hohen Blutzoll. Auch John Tankey, mit dem Slovik in Elbeuf zusammen gewesen war, wurde dort am 05.11.1944 verwundet. Mit großer Wahrscheinlichkeit hätte auch Slovik an diesen Kämpfen teilnehmen müssen.
Am 11.11.1944 wurde Eddie Slovik wegen zweier Fälle von „Fahnenflucht zur Vermeidung gefahrvollen Diensts“ („desertion to avoid hazardous duty“), begangen in Elbeuf und Rocherath, vor dem Militärgericht in Roetgen angeklagt. Die um 10:00 Uhr begonnene Verhandlung endete bereits um 11:40 Uhr. Die neun Offiziere unter Vorsitz von Colonel Guy M. Williams sprachen Slovik, der auf „nicht schuldig“ plädierte und von seinem Recht zu schweigen Gebrauch machte, einstimmig schuldig und verurteilten ihn zum Tod durch ein Erschießungskommando. Die Abstimmung war dreimal wiederholt worden, das Ergebnis bleib stets dasselbe.
Colonel Williams äußerte sich hierzu dem Autor Huie gegenüber wie folgt (Huie, S. 153; Übersetzung aus der englischen Sprache):
„Nun, es sollte klargestellt werden, dass Sloviks zivilrechtliche Vorgeschichte – dass er im Gefängnis war – kein Mitglied des Gerichts beeinflusst hat und auch nicht beeinflussen konnte. Keiner von uns wusste etwas über seine Vorstrafen. Alles, was wir wussten, war das, was wir sahen und hörten: ein gut aussehender, gesunder Soldat, der sich offen gegen die Autorität der Vereinigten Staaten stellte. Da war sein Geständnis: Er war vor seinen Pflichten als Schütze davongelaufen … und er würde wieder weglaufen. In Anbetracht der Umstände, dass eine Division in eine blutige Schlacht verwickelt war und schwere Verluste hinnehmen musste, fand ich, dass ich nicht das Recht hatte, ihn davonkommen zu lassen. Das war meine Meinung, und anscheinend dachten die anderen auch so.“
Slovik verblieb in Haft. Zunächst vermutlich in Rott, am 14.11.1944 wurde er dann in ein Gefängnis in Paris verbracht.
Die Bestätigung des Todesurteils durch den Divisionskommandeur Cota und den verantwortlichen Oberkommandierenden Eisenhower
Entsprechend den rechtlichen Vorgaben setzte die Wirksamkeit des Urteils dessen Überprüfung und Bestätigung zunächst durch den verantwortlichen Divisionskommandeur und anschließend durch den verantwortlichen Oberkommandierenden voraus. Jeder von beiden hätte die Vollstreckung des Todesurteils gegen Slovik demnach verhindern können, beide bestätigten es jedoch.
Der Kommandeur der 28. US-Infanteriedivision, Major General Norman Cota, tat dies am 27.11.1944 unter dem Eindruck der Kämpfe im Hürtgenwald, wo am 16.11. eine Großoffensive („Operation Queen“) gestartet worden war, die wiederum schwere Verluste brachte. Cota erklärte zu seiner Entscheidung später dem Autor Huie gegenüber (Huie, S. 160; Übersetzung aus der englischen Sprache):
„In Anbetracht der Situation, wie ich sie im November 1944 kannte, hielt ich es für meine Pflicht gegenüber diesem Land, dieses Urteil zu billigen. Hätte ich es nicht gebilligt – hätte ich Slovik sein Ziel erreichen lassen –, dann weiß ich nicht, wie ich an die Front hätte gehen und einem guten Soldaten ins Gesicht schauen können.“
So gelangte der Fall zu dem zuständigen Oberkommandierenden, General Dwight D. Eisenhower, den Slovik am 09.12.1944 in einem Schreiben um Begnadigung gebeten hatte. In einem zu dem Fall für Eisenhower erstellten Gutachten der Abteilung des zuständigen Militärjuristen General Ed. C. Betts wird zu der Frage, ob Sloviks Gnadengesuch entsprochen werden sollte, ausgeführt (Huie, S. 170; Übersetzung aus der englischen Sprache):
„[Sloviks] frühere Straftaten sind nicht schwerwiegend genug, um meine Empfehlung im vorliegenden Fall zu beeinflussen. Sie deuten jedoch auf eine hartnäckige Weigerung hin, sich den Regeln der Gesellschaft im zivilen Leben anzupassen, auf eine Unempfänglichkeit für strafbedingte Korrekturen und auf einen völligen Mangel an Verständnis für Milde; diese Eigenschaften brachte der Angeklagte mit in sein militärisches Leben. Er war hartnäckig entschlossen, nicht in den Kampf zu ziehen, und desertierte zweimal, das zweite Mal nach ausdrücklicher Warnung vor den Folgen. Er gestand diese Vergehen dreist und schloss sein Geständnis mit der Aussage: ‚also rannte ich davon UND ICH WERDE WIEDER DAVONRENNEN, WENN ICH DORT HINAUS GEHEN MUSS‘. Es kann kein Zweifel daran bestehen, dass er bewusst die Sicherheit und den vergleichsweise hohen Komfort des Wachhauses gesucht hat. Für ihn und für die Soldaten, die seinem Beispiel folgen könnten, wenn er sein Ziel erreicht, ist der Arrest weder abschreckend noch eine Strafe. Er hat die Autorität der Regierung direkt herausgefordert, und die künftige Disziplin hängt von einer entschlossenen Antwort auf diese Herausforderung ab. Wenn die Todesstrafe jemals für Desertion verhängt werden soll, dann in diesem Fall; nicht als Strafmaßnahme oder als Vergeltung, sondern um die Disziplin aufrechtzuerhalten, auf deren Grundlage allein eine Armee gegen einen Feind erfolgreich sein kann. Es gab in diesem Fall keine Empfehlung für Gnade und es wird auch diesseits keine empfohlen.“
Eisenhower bestätigte das Todesurteil am 23.12.1944.
Sloviks Hinrichtung am 31.01.1945
Die Hinrichtung Eddie Sloviks wurde am 31.01.1945 um 10:04 Uhr morgens im Hinterhof eines Privathauses in Sainte-Marie-aux-Mines, einem kleinen Ort in den Vogesen im östlichen Frankreich, durch ein Erschießungskommando von zwölf Soldaten des 109. US-Infanterieregiments vollzogen. Slovik wurde durch elf Geschosse getroffen – eines der Gewehre wird mit einer Platzpatrone geladen – , kam jedoch nicht unmittelbar zu Tode. Er verstarb, während die Gewehre für die zweite Salve nachgeladen wurden. Eddie Slovik wurde 24 Jahre alt.
Major General Cota hatte der Hinrichtung persönlich beigewohnt und General Eisenhower anschließend über ihre Durchführung informiert. Ebenfalls persönlich anwesend war der damalige Kommandeur des 109. US-Infanterieregiments, Lieutenant Colonel James E. Rudder, der als Führer zweiter Ranger-Bataillone während des „D-Day“ hochdekoriert worden war und das Erschießungskommando zusammengestellt hatte. Rudder informierte die Soldaten des Regiments wie folgt über die Erschießung Sloviks (Huie, S. 107; Übersetzung aus der englischen Sprache):
„Heute hatte ich das bedauerlichste Erlebnis, das ich seit Beginn des Krieges hatte. Ich sah, wie ein ehemaliger Soldat der 109. Infanterie, der Gefreite Eddie D. Slovik, von Soldaten dieses Regiments hingerichtet wurde. Ich bete, dass der Tod dieses Mannes jedem von uns eine Lehre sein möge, der zu irgendeinem Zeitpunkt Zweifel an dem Preis hat, den wir zahlen müssen, um diesen Krieg zu gewinnen. Wer nicht bereit ist, für sein Land zu kämpfen und zu sterben, wenn es sein muss, hat kein Recht auf Leben. Den Aufzeichnungen zufolge ist dies das erste Mal in der achtzigjährigen amerikanischen Geschichte, dass ein Soldat der Vereinigten Staaten hingerichtet wurde, weil er seine Einheit und seine Mitmenschen im Stich gelassen hat. Es gibt nur einen Grund, warum wir hier sind, nämlich um den Feind zu beseitigen, der den Krieg herbeigeführt hat. Es gibt nur einen Weg, den Feind zu beseitigen, und das ist, ihn zu stellen. Lassen Sie uns alle mit der Aufgabe weitermachen, zu der wir hierher geschickt wurden, damit wir so schnell wie möglich nach Hause zurückkehren können.“
Der Kampf von Antoinette Slovik um Eddies Rehabilitierung
Eddie Slovik wurde ursprünglich in einem nur mit einer Nummer versehenen Grab auf einem separaten, versteckten Gräberfeld des Oisne-Aisne Amercian Cemetery and Memorial in Fère-en-Tardenois/Frankreich beigesetzt, gemeinsam mit 95 weiteren US-Soldaten, die wegen Vergewaltigung und Mordes unbewaffneter Zivilisten durch den Strang hingerichtet worden waren.
Seiner Ehefrau Antoinette, der Slovik während seiner 372 Tage umfassenden Dienstzeit 376 Briefe geschrieben hatte, war all dies zunächst unbekannt.
Ihr hatte man Eddies Tod per Telegramm mitgeteilt, nicht jedoch die näheren Umstände. Als sie dessen Lebensversicherung beanspruchte, wurde ihr dies mit dem Hinweis verweigert, Eddie sei „unter unehrenhaften Umständen“ gestorben. Die Einzelheiten erfuhr sie erst, nachdem Autor Huie sie im Zuge seiner Recherchen für das vorgenannte Buch kontaktiert hatte. Antoinette Slovik und andere bemühten sich nachfolgend über Jahrzehnte bei insgesamt sieben US-Präsidenten sowohl um eine nachträgliche Begnadigung von Eddie als auch um eine Überführung seiner Überreste in die USA sowie um die Auszahlung der Versicherungssumme für seinen Tod; alle Eingaben wurden abgelehnt.
Antoinette Slovik starb am 07.09.1979 im Alter von 64 Jahren. Ihr Grabstein trägt die Inschrift „Compassion and justice unto this moment unfulfilled“ („Barmherzigkeit und Gerechtigkeit bis zum jetzigen Zeitpunkt unerfüllt“).
Der Veteran Bernard V. Calka bemühte sich weiter um den Fall und hatte im Jahr 1987 letztlich Erfolg. Eddie Sloviks Überreste wurden in die USA überführt und auf dem Woodmere Cemetery in Detroit neben seiner Ehefrau Antoinette bestattet. Sein Grabstein trägt die Inschrift „Honour and justice prevailed“ („Ehre und Gerechtigkeit haben gesiegt“).
Im Zweiten Weltkrieg verurteilte die US-Armee mehr als 21.000 Soldaten wegen Fahnenflucht, 49 davon zum Tode. Nur das Todesurteil gegen Eddie Slovik wurde vollstreckt.
(Titelfoto: Grab von Eddie und Antoinette Slovik
auf dem Woodmere Cemetery in Detroit,
Quelle: de.findagrave.com, Foto: Eric)
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